काठमाडौँ । जारी फिफा विश्वकप फुटबलको अन्तिम १६ अन्तर्गत भोली बिहान आयोजकमध्ये एक संयुक्त राज्य अमेरिका र अनुभवी बेल्जियम आमने सामने हुदैछ । अमेरिकाको सिटेल स्टेडियममा हुने यो खेल नेपाली समय अनुसार मंगलबार बिहान ५: ४५ बजेदेखि शुरु हुदैछ । 

अमेरिकाले समूह ‘डी’ को विजेताका रूपमा नकआउट चरणमा स्थान बनाएको थियो । अन्तिम ३२ को खेलमा बोस्निया-हर्जेगोभिनालाई २-० ले पराजित गर्दै टोली लगातार अर्को चरणमा पुगेको थियो । तर त्यो जितपछि टोलीका मुख्य फरवार्ड फोलारिन बालोगुनले रातो कार्ड पाएका कारण विवाद पनि उत्पन्न भयो ।

बालोगुन विश्वकपको नकआउट चरणमा गोल गर्ने र रातो कार्ड पाउने चौथो खेलाडी बने । यसअघि जिनेदिन जिदान, रोनाल्डिन्हो र गारिन्चाले मात्र यस्तो दुर्लभ घटना दोहोर्‍याएका थिए । यद्यपि अन्तर्राष्ट्रिय फुटबल महासंघले बालोगुनमाथिको एक खेलको प्रतिबन्ध एक वर्षका लागि स्थगित गरेपछि उनी बेल्जियमविरुद्ध खेल्न योग्य भएका छन् । यो निर्णयले अमेरिकालाई ठूलो राहत दिएको छ । प्रतियोगितामा बालोगुनले ११ प्रहारबाट तीन गोल गरेका छन् । उनी यस संस्करणमा अमेरिकाका सबैभन्दा सफल गोलकर्ता हुन्। उनका अन्य टोलीका खेलाडीहरूले संयुक्त रूपमा ४१ प्रहारबाट पाँच गोल गरेका छन् । बालोगुन एकै संस्करणको विश्वकपमा कम्तीमा तीन गोल गर्ने अमेरिकाका तेस्रो खेलाडी बनेका छन्। यसअघि बर्ट पाटेनोडले सन् १९३० मा चार तथा ल्यान्डन डोनोभानले सन् २०१० मा तीन गोल गरेका थिए।

मुख्य प्रशिक्षक माउरिसियो पोचेटिनोको नेतृत्वमा अमेरिका सुरुआती खेलदेखि नै आक्रामक देखिएको छ । टोलीले प्रत्येक खेलमा कम्तीमा दुई गोल गर्दै आएको छ । लगातार चार विश्वकप खेलमा दुई वा बढी गोल गर्ने पहिलो युरोप वा दक्षिण अमेरिकाबाहिरको टोली पनि अमेरिका बनेको छ ।

अमेरिकाले प्रतियोगितामा स्थिर अवस्थाबाट चार गोल गरेको छ । त्यसमध्ये मलिक टिलम्यानले बोस्निया-हर्जेगोभिनाविरुद्ध फ्रि-किकबाट गरेको गोल विशेष रह्यो । विश्वकपमा अमेरिकाको यो स्थिर अवस्थाबाट भएको दोस्रो गोल मात्र थियो ।

सन् १९९४ मा एरिक विनाल्डाले स्विट्जरल्यान्डविरुद्ध गरेको ऐतिहासिक फ्रि-किक गोलपछि अमेरिकी फुटबलले लामो यात्रा तय गरेको छ । आफ्नै भूमिमा खेलिरहेको अमेरिका अहिले नयाँ इतिहास लेख्ने लक्ष्यमा छ । यस संस्करणमा तीन जित निकालिसकेको अमेरिकाले बेल्जियमलाई हराउन सके क्वार्टरफाइनलमा पोर्चुगल वा स्पेनमध्ये एकसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ ।

यता बेल्जियम भने अनुभवी खेलाडीहरूको भरमा अघि बढिरहेको छ । सर्वाधिक गोलकर्ता रोमेलु लुकाकु पूर्ण फिटनेसमा फर्कने प्रयासमा छन् भने यो प्रतियोगिता बेल्जियमको चर्चित ‘सुनौलो पुस्ता’को अन्तिम विश्वकप बन्न सक्ने अनुमान गरिएको छ ।

अनुभवी मिडफिल्डर केभिन डे ब्रुयनलाई यस संस्करणका चारै खेलमा बीचमै परिवर्तन गरिएको छ। यसअघि उनले विश्वकपका लगातार १३ खेल पूरा समय खेलेका थिए । सेनेगलविरुद्धको खेलमा प्रशिक्षक रुडी गार्सियाले दोस्रो हाफको सुरुमै डे ब्रुयनलाई बाहिर निकालेका थिए । त्यतिबेला बेल्जियम दुई गोलले पछि परेको थियो । जेरेमी डोकुलाई पनि अप्रत्याशित रूपमा परिवर्तन गरिएको थियो । तर त्यसपछि लुकाकुले गोल गर्दै अन्तर घटाए। त्यसको १५९ सेकेन्डपछि कप्तान युरी टिलेमान्सले बराबरी गोल गरे र खेल अतिरिक्त समयमा पुग्यो । पेनाल्टी सुटआउटतर्फ खेल जान लागेका बेला टिलेमान्सले अन्तिम क्षणमा पेनाल्टीमार्फत विजयी गोल गरे । खेलको १२४ मिनेट ४४ सेकेन्डमा भएको त्यो गोल विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा ढिलो समयमा भएको गोलका रूपमा दर्ता भएको छ । दुई वा बढी गोलले पछि परेर नकआउट खेल जित्ने टोलीका रूपमा बेल्जियम सन् २०१८ पछि फेरि सफल भयो ।

बेल्जियमका लागि लिएन्ड्रो ट्रोसार्ड पनि उत्कृष्ट लयमा छन् । टिलेमान्सको बराबरी गोलका लागि अवसर सिर्जना गरेका उनले यस विश्वकपमा खुला खेलबाट १६ अवसर सिर्जना गरिसकेका छन् । पछिल्ला तीन विश्वकपमध्ये यसभन्दा बढी अवसर अर्जेन्टिनाका लियोनेल मेसीले सन् २०२२ मा १७ पटक मात्र सिर्जना गरेका थिए । ट्रोसार्डको प्रदर्शन बेल्जियमका लागि नयाँ कीर्तिमानसमेत बनेको छ ।

हेड-टु-हेड तथ्यांक पनि बेल्जियमकै पक्षमा देखिन्छ । सन् १९३० को विश्वकपमा अमेरिकाले बेल्जियमलाई ३-० ले हराएपछि भएका पछिल्ला सबै छ भेटमा बेल्जियम विजयी भएको छ । दुवै टोली पछिल्लोपटक गत मार्चमा मैत्रीपूर्ण खेलमा भिडेका थिए । त्यस खेलमा बेल्जियमले अमेरिकालाई उसकै घरेलु मैदानमा ५-२ ले पराजित गरेको थियो ।