काठमाडौँ । जारी फिफा विश्वकप अन्तर्गत समुह एल को इङल्याण्डको बहुप्रतीक्षित खेलमा क्रोएसियाविरुद्ध खेल्दै आफ्नो अभियान सुरु गर्दैछ । डल्लास स्टेडियममा हुने यो खेल नेपाली समय अनुसार आज राति १: ४५ बजेदेखि शुरु हुदैछ ।

 प्रशिक्षक थोमस टुखेलको टोली उत्कृष्ट छनोट यात्रापछि उच्च अपेक्षाका साथ प्रतियोगितामा प्रवेश गरेको छ । इङल्याण्डले छनोट चरणका सबै आठ खेल जित्दै एक गोल पनि नखाई विश्वकपमा स्थान सुरक्षित गरेको थियो । यद्यपि, प्रतियोगिताअघि उरुग्वे र जापानविरुद्धका मैत्रीपूर्ण खेलमा भएका अप्रत्याशित नतिजाले केही प्रश्न भने उठाएको छ ।

अर्कोतर्फ, क्रोएसिया अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलको सबैभन्दा भरपर्दो र ठूला प्रतियोगितामा अनुभव बटुलेको टोलीमध्ये एक मानिन्छ । प्रशिक्षक ज्लाट्को डालिचको टोलीले पछिल्ला दुई विश्वकपमा लगातार सेमिफाइनलसम्मको यात्रा तय गरेको थियो । यसपटक पनि उसले आठमध्ये सात खेल जित्दै सहज रूपमा आफ्नो समूहको शीर्ष स्थानमा रहेर विश्वकपमा स्थान बनाएको हो ।

सन् २०१८ को विश्वकप सेमिफाइनलमा अतिरिक्त समयमा इङल्याण्डलाई पराजित गरेको स्मरणीय नतिजाले पनि क्रोएसियाली टोलीलाई थप प्रेरणा दिने अपेक्षा गरिएको छ । इङल्याण्डका डिफेन्डर टिनो लिभ्रामेन्टो अभ्यासका क्रममा पिँडुलामा चोट लागेपछि टोलीबाट बाहिरिएका छन् । उनको स्थानमा प्रशिक्षक टुखेलले चेल्सीका डिफेन्डर ट्रेभो चालोबाहलाई टोलीमा समावेश गरेका छन्।

म्यानचेस्टर सिटीका युवा खेलाडी निको ओ'राइलीले बायाँ डिफेन्डरको भूमिकामा अप्रत्याशित रूपमा सुरुआती अवसर पाउने सम्भावना छ । जुड बेलिङ्घमले मोर्गन रोजर्सलाई पछि पार्दै आक्रमणको मध्य भागमा खेल्ने अपेक्षा गरिएको छ । बुकायो साका पूर्ण रूपमा फिट नभएमा नोनी माडुकेले दायाँ विङमा सुरुआती अवसर पाउन सक्छन् । बायाँ विङमा भने एन्थोनी गोर्डनले मार्कस रासफोर्डभन्दा अघि स्थान बनाउने सम्भावना छ ।

क्रोएसियाका प्रशिक्षक डालिचसँग पूर्ण रूपमा फिट टोली उपलब्ध छ । अप्रिलमा गालाको हड्डीमा चोट बोकेका कप्तान लुका मोड्रिच पूर्ण रूपमा निको भएर खेल्न तयार छन् ।

यस्तै, योस्को ग्भार्डिओल र मातेओ कोभाचिचले पनि घरेलु सिजनका क्रममा लागेको चोटबाट पूर्ण रूपमा उन्मुक्ति पाएका छन् । ढाडको समस्यापछि डुजे कालेटा-कार पनि पुनः अभ्यासमा फर्किएका छन् ।

आक्रमणतर्फ घरेलु क्लब डलासका फरवार्ड पेटार मुसाले अनुभवी आन्द्रेज क्रामारिचभन्दा अघि सुरुआती अवसर पाउन सक्छन् । किशोर डिफेन्डर लुका भुस्कोभिचले योसिप सुतालो र ग्भार्डिओलसँगै तीन सदस्यीय रक्षापङ्क्तिमा स्थान बनाउन सक्ने सम्भावना छ ।

इङल्याण्डले छनोट चरणका सबै आठ खेल जित्दै उत्तर अमेरिकामा हुने विश्वकपका लागि स्थान सुरक्षित गरेको थियो । लगातार आठ खेलमा कुनै गोल नखाई विश्वकपमा छनोट हुने पहिलो युरोपेली राष्ट्र बन्ने कीर्तिमान पनि उसले बनाएको थियो । यद्यपि, मार्च महिनाका मैत्रीपूर्ण खेलले टोलीलाई यथार्थमा फर्काएको थियो । जापानसँग ऐतिहासिक हार बेहोरेपछि इङल्याण्डले कोस्टारिकालाई हराउँदै पुनरागमन गरेको थियो । इङल्याण्डले विश्वकपका पछिल्ला आठ उद्घाटन खेलमध्ये केवल एक खेल मात्र गुमाएको छ । 

क्रोएसियाले भने अपराजित रहँदै छनोट चरणमा केवल दुई अंक मात्र गुमाएर समूह एलको शीर्ष स्थान हासिल गरेको थियो। टोली युरो २०२४ को समूह चरणबाट भएको निराशाजनक बहिर्गमनको सम्झना मेटाउन चाहन्छ।

विश्वकपअघि भएको तयारीका मैत्रीपूर्ण खेलमा क्रोएसियाले मिश्रित नतिजा हात पारेको थियो। उसले ब्राजिलसँग हार बेहोरे पनि स्लोभेनियालाई अन्तिम समयमा पराजित गरेको थियो । क्रोएसिया पछिल्ला दुई विश्वकपका समूह चरणका खेलमा अपराजित रहेको छ। तर, उसले प्रतियोगिताको आफ्नो पछिल्ला पाँच उद्घाटन खेलमध्ये केवल एक खेल मात्र जितेको छ ।